Piastri erwartet „engen Kampf“ um die Pole in Spanien

Oscar Piastri von McLaren sagt, er erwarte einen „knappen Kampf“ um die Pole Position beim Großen Preis von Spanien, nachdem er im Training am Freitag das Tempo vorgegeben habe.

Der Weltmeisterschaftsführende hatte einen Vorsprung von 0,286 Sekunden auf George Russell von Mercedes.

Red-Bull-Pilot Max Verstappen wurde Dritter und Lando Norris Vierter. Sie fuhren exakt die gleiche Rundenzeit – 0,024 Sekunden hinter Russell –, doch der viermalige Weltmeister Verstappen wurde als Dritter gewertet, da er seine erste Rundenzeit fuhr.

„Es war ein Tag mit Höhen und Tiefen, der mit einem Hoch endete“, sagte der 24-jährige Australier Piastri.

„Verstappen war den ganzen Tag schnell, Ferrari war da, Mercedes tauchte am Ende auf. Es wird morgen ein harter Kampf, es gibt definitiv einige Dinge, an denen wir arbeiten müssen.“

Verstappen sagte, er habe einen „OK-Freitag“ gehabt und fügte hinzu, dass eine mit großer Spannung erwartete Regeländerung für dieses Wochenende zur Reduzierung der Frontflügelflexibilität die Reihenfolge „nicht sehr beeinflusst – aber von meiner Seite aus war das auch zu erwarten“.

Der Brite Norris, Sieger in Monaco vor fünf Tagen und damit bis auf drei Punkte an Piastri an der Spitze der Meisterschaftswertung herangekommen, sagte: „Ich habe mich auf P1 besser gefühlt als auf P2, aber ich probiere Dinge aus und werde weiter versuchen, mich für morgen zu verbessern.“

Red Bull und Ferrari hatten gehofft, dass der härtere Test der Frontflügel McLaren stärker beeinträchtigen würde als sie, doch McLaren hat immer gesagt, dass man davon ausgehe, dass der Test nur geringe Auswirkungen haben würde.

Charles Leclerc von Ferrari wurde Fünfter, 0,5 Sekunden hinter der Spitze, aber sechs Plätze und 0,234 Sekunden vor seinem Teamkollegen Lewis Hamilton, der sich über Funk beschwerte, sein Auto sei „unfahrbar“.

Kimi Antonelli von Mercedes wurde Sechster vor Fernando Alonso von Aston Martin.

Pierre Gasly von Alpine und die Racing Bulls von Isack Hadjar und Liam Lawson komplettierten die Top 10.

Piastris führende Runde bedeutete, dass McLaren in beiden Sessions die Nase vorn hatte – sein Teamkollege Norris war in der ersten Session am frühen Nachmittag mit 0,367 Sekunden Vorsprung auf Verstappen der Schnellste.

Bei den Rennläufen bestimmten Verstappen und Norris auf den Mittelreifen das Tempo, wobei der Niederländer einen sehr knappen Vorsprung hatte.

Hamilton sagte jedoch, sein Tag sei „kein Spaß“ gewesen.

„Man kommt am Freitag an und hofft auf einen guten Tag, aber dann läuft es nicht gut“, fügte der 40-Jährige hinzu. „Aber dann hat man ein Wochenende in Monaco, und plötzlich fühlt sich das Auto großartig an.“

„Das Auto war auf P1 nicht allzu schlecht, auf P2 deutlich schlechter, aber wir hatten ein Problem, durch das wir viel Abtrieb verloren haben. Wenn das bis morgen behoben ist, stehen wir hoffentlich besser da.“

Leclerc sagte, er glaube nicht, dass Ferrari „zu weit weg“ sei.

„Es war etwas positiver als erwartet, was gut ist“, fügte der 27-Jährige hinzu. „Das Auto hat mehr Leistung, die wir hoffentlich morgen freisetzen können.“

McLaren und Red Bull schienen zu Beginn des Wochenendes ebenbürtig zu sein, und Ferrari-Teamchef Frederic Vasseur hatte gesagt, das Rennen vom letzten Wochenende in Monaco könne „für alle spielentscheidend sein“.

Der Test, der die Bewegungsfähigkeit der Frontflügel begrenzt, wenn an bestimmten Stellen eine bestimmte Last angebracht ist, hat von allen Teams die Einführung neuer Frontflügel verlangt.

Auf die Frage nach der Auswirkung der Regel antwortete Russell jedoch sarkastisch und verwies auf Piastris Vorteil an der Spitze des Feldes.

„Es hat McLaren deutlich ausgebremst“, sagte er. „Das sind also gute Nachrichten.“

Auch ohne die Regeländerung erwartete McLaren in Spanien eine härtere Herausforderung durch Red Bull, da die Streckencharakteristik den Strecken ähnelt, auf denen Verstappen in diesem Jahr stark war.

Auf schnelleren Strecken waren Verstappen und Red Bull McLaren in der Regel ebenbürtig, und Barcelona fällt dort mit Suzuka, Dschidda und Imola in eine ähnliche Kategorie.

Gleichzeitig ist es in Spanien mit etwa 30 Grad heiß und McLarens größter Vorteil liegt darin, die Temperatur der Hinterreifen während eines Rennstints unter Kontrolle zu halten, was im Rennen zu einem entscheidenden Faktor werden könnte.

Der neue Frontflügel-Flexibilitätstest der FIA ist das Gesprächsthema des Wochenendes. Ziel ist es, den Einsatz flexibler Flügel zur Kontrolle der aerodynamischen Leistung durch die Teams zu reduzieren.

Red Bull, die treibende Kraft hinter der Überzeugung der FIA, den Test einzuführen, und Ferrari hoffen, dass die strengeren Beschränkungen ihre Chancen auf eine stärkere Wettbewerbsfähigkeit stärken werden, während McLaren glaubt, dass dies so gut wie keine Auswirkungen auf sie haben wird.

Teams nutzen schon lange die Flexibilität des Frontflügels, um die Geschwindigkeit auf Geraden zu erhöhen und gleichzeitig den Abtrieb in den Kurven aufrechtzuerhalten. Die Idee dahinter ist, dass der Flügel auf der Geraden „nachgibt“, um den Luftwiderstand zu verringern, bevor er für die Kurven wieder in seine maximale Abtriebsposition zurückkehrt.

Doch bei der aktuellen Fahrzeuggeneration hat sich das Phänomen als nützlich erwiesen, um das Kurvenverhalten der Autos bei hohen und niedrigen Geschwindigkeiten abzustimmen.

Die Fahrzeuggenerationen, die 2022 mit den neuen Regeln eingeführt wurden und deren Schwerpunkt auf dem durch sogenannte Venturi-Tunnel erzeugten Unterbodenabtrieb liegt, neigten bei niedrigen Geschwindigkeiten zum Untersteuern (ein Mangel an Grip an der Vorderachse) und bei hohen Geschwindigkeiten zum Übersteuern (zu viel Grip an der Vorderachse).

Indem die Frontflügel bei höheren Geschwindigkeiten weniger wirksam werden, können die Teams diese Nervosität in schnellen Kurven reduzieren, ohne dass die Autos bei niedriger Geschwindigkeit zu schwer zu fahren sind.

McLaren und Mercedes gelten weithin als Pioniere dieses speziellen Ansatzes, es bleibt jedoch abzuwarten, ob die strengeren Tests irgendeine Wirkung haben werden.